冬至，華夏二十四節(jié)氣之一。冬至這天，北半球晝最短，夜最長；加上這天是陽氣初萌而冬盡春回的日子，所以稱之為“冬至”。今年的冬至日期是陽歷2014年12月22日 ，即農(nóng)歷的11月1日。

據(jù)傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經(jīng)是個很熱鬧的日子。現(xiàn)在，一些地方還把冬至作為一個節(jié)日來過。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長線面的習(xí)慣。各個地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。唐、宋時期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。古人認(rèn)為，冬至是陰陽轉(zhuǎn)樞的日子，這一天之后，陰氣漸消，陽氣漸長。冬至，皇帝到天壇祭天，第二天就在太和殿里接受文武百官的朝賀。祭天祭祖的這一習(xí)俗也流傳到了現(xiàn)在。

 那么，為何要在冬至這個特殊的日子里祭拜祖先呢？有兩個說法：

一、“陰極之至，陽氣始生”是冬至日的特征，這個日子最適于安身靜體。又有唐朝詩人白居易詠“冬至”詩——“何堪最長夜，俱作獨眠人”之句。難免讓人對冬至這一白晝最短、黑夜最長的節(jié)氣增添了幾分惆悵的情絲和肅敬的氣息。這個夜晚最長的日子也就最適合于先去的故人，最適合來祭奠先人。中國所謂的正為陽，反為陰；日為陽，夜為陰；生為陽，死為陰；其實頗有道理。

二、古時，分別有春祭和冬祭，不過春祭(清明)是祖父母、父母新墓，冬祭(冬至)是舊墓，祖先屬舊墓當(dāng)然要冬祭。并且，“冬至”和“冬祭”是同音同義的。

好了，以上就是今天的殯儀知識課堂之冬至篇，大家了解了嗎？